從1949年到1959年之前，共和國舉行過多次閱兵，但所用的機械化裝甲車輛，幾乎全是解放戰爭和抗美援朝時期繳獲的戰利品，因此當時一些西方國家說我們的裝甲部隊是“萬國牌”，甚至有的外國專家斷言，新中國自己制造主戰坦克需要二十年。
內蒙古一機集團于1956年獲得T-54A坦克的技術資料和樣品，并于1957年開工生產。在前蘇聯專家的幫助下，工廠先后進行了設計研究、翻譯圖紙和工藝技術文件等各項準備工作。經過兩年的努力，生產技術準備各項工作進展順利，T-54A中型坦克試制條件基本具備了。
工廠總裝生產車間正在吊裝坦克發動機
1958年，在塞外邊城包頭，中國人已經開始制造自己的主戰坦克T-54A。為了確保坦克試制任務按計劃完成，工廠詳細研究制定了完成任務的保證措施，并在前蘇聯專家具體指導下晝夜苦戰。1958年10月中旬，工廠500車間開始總裝。在設備不齊全，零件供應不上的情況下，技術人員與工人們爭分奪秒，晝夜奮戰，經半個多月的努力，終于在1958年11月5日蘇聯10月革命節前，裝出了1臺“中蘇友誼車”。
工廠全體試制人員借鑒試制“中蘇友誼車”的經驗，一鼓作氣，開始自制十大部件的試制工作。到1958年12月中旬不僅完成了炮塔、車體、水箱、主動輪、變速箱、行星轉向機、高射機槍架、液壓緩沖器、油水散熱器、扭力軸，十大部件的試制任務，而且還試制成功了誘導輪、負重輪、炮塔轉向機和加溫鍋四個部件，把十大部件試制變成了十四大部件試制。
一九五八年十二月二十五日，第一輛坦克試制成功，結束了中國人不能研制坦克的歷史
自制十四大部件的T-54A中型坦克于1958年12月18日開始總裝，僅用了7天時間，到12月25日就試制成功了。工廠提前8個月完成了坦克試制任務，不僅填補了中國國防工業生產中的一項空白，而且T-54A中型坦克的試制成功，標志著一機集團從此成為坦克制造生產的搖籃。
廠黨委和廠部于1958年12月27日聯名向一機部、一機部五局、內蒙古自治區黨委、包頭市市委報捷。12月30日又以全廠職工的名義給毛澤東主席發了報捷電，報捷電結尾寫道：“在明年10月1日建國十周年的偉大時刻，將以成批的最新型的國產坦克和重型牽引車通過天安門，接受您的檢閱”。(一機集團)